Układ krwionośny składa się z serca i naczyń czyli żył, tętnic i naczyń włosowatych. Układ ten można porównać do dwuobiegowego układu zamkniętego, który u dorosłego człowieka ma długość około 100 kilometrów. Zadaniem układu krążenia (dokładniej: układu krążenia krwi, tj. układu krwionośnego) jest transportowanie krwi - płynu zawierające- go niezbędne dla organizmu składniki odżywcze (głównie glukozę, aminokwasy i tłuszcze) oraz tlen, konieczny do spalania niektórych z tych związków i przenoszony za pomocą czerwonego barwnika krwi, zwanego hemoglobiną. Krew transportuje też hormony, uwalniane do niej przez układ dokrewny, a także komórki układu immunologiczne- go i przeciwciała.

         Głównym elementem wykonawczym tego układu jest serce. Jest to znajdująca się w śródpiersiu czterokomorowa pompa ssąco-tłocząca, o wadze około 300 gram, składająca się z dwóch komór i dwóch  przedsionków. Mamy więc prawą komorę i prawy, przedsionek i lewą komorę i lewy przedsionek. Otoczone jest ono mocnym łącznotkankowym workiem, tzw. osierdziem. Na powierzchni serca znajdują się liczne naczynia krwionośne, nazywane wieńcowymi. Między przedsionkami, a komorami występują zastawki (w lewej części dwudzielna, a w prawej trójdzielna), również zastawki występują między komorami, a tętnicami (nazywane są zastawkami półksiężycowatymi). Zapobiegają one cofaniu się krwi.

        Praca serca polega na skurczach: najpierw przedsionków, następnie komór, po których następuje pauza - wówczas komórki serca "odpoczywają”. Pracujące serce pełni, jak wspomnieliśmy rolę pompy ssąco-tłoczącej krew, która przepływa przez serce z prędkością ok. 130-160 mm3/sek. Ilość “wyrzuceń” krwi z serca wynosi ok. 70 razy w ciągu minuty i jest wyczuwana, jako tętno, na rytmicznie rozciąganych ściankach naczyń tętniczych, do których wtłaczana jest krew.

          Krew pompowana z lewej komory poprzez największe naczynie krwionośne organizmu - aortę (jest to początek krążenia dużego), z aorty krew rozchodzi się do wszystkich części ciała i wszystkich narządów. Jej zadaniem jest transportowanie składników odżywczych, tlenu, hormonów. Z tkanek odbierane są produkty przemiany materii i dwutlenek węgla. Krew z obszaru tkanek i narządów niosąca produkty przemiany materii i dwutlenek węgla płynie naczyniami żylnymi do prawego przedsionka a dalej do prawej komory. Tu rozpoczyna się krążenie małe. Krew płynie tętnicą płucną wychodzącą z prawej komory, jest to krew pozbawiona tlenu a zawierająca dwutlenek węgla, do płuc, tam w najmniejszych naczyniach krwionośnych oplatających pęcherzyki płucne krew pobiera tlen i oddaje dwutlenek węgla a następnie utlenowana płynie do lewego przedsionka. Z lewego przedsionka przedostaje się do lewej komory.

        Tętnice – są to elastyczne, dość grube naczynia, których ścianki zbudowane są z tkanki łącznej, mięśni i nabłonka. Wykazują się dużą sprężystością i wytrzymałością. Są naczyniami wyprowadzającymi krew z serca. Główną arterią wyprowadzającą krew z serca jest aorta.

         Żyły– to naczynia, którymi doprowadzana jest krew do serca. Choć ich budowa jest bardzo zbliżona do budowy tętnic wykazują mniejszą sprężystość niż tętnice. Różnica wynika z tego, iz krew w żyłach płynie pod mniejszym ciśnieniem niż w tętnicach. Wewnątrz tych naczyń znajdują się zastawki uniemożliwiające cofanie się krwi.

        Naczynia włosowate to drobniutkie naczynka, które odgałęziają się od najdrobniejszych tętnic i żył. Ich ściany, składają się z jednej warstwy komórek tzw. śródbłonka. Oplatają one gęstą siecią wszystkie tkanki organizmu. Dzięki swej budowie (jedna warstwa komórek) umożliwiają wymianę substancji między krwią a tkankami ciała.